Definición de Capitalismo

Sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y en la existencia de un libre mercado. Su móvil es conseguir la máxima ganancia con el menor costo posible. Los beneficios así conseguidos tienden a repartirse casi exclusivamente entre impuestos y la propia empresa. Según el marxismo, es el sistema económico, político y social cuya ley fundamental es la búsqueda sistemática de la plusvalía, extraída al trabajador a través de la explotación laboral. Existen dos clases sociales: la burguesía, que son los dueños de los medios de producción; y los proletarios, que lo único que tienen para vender es su fuerza de trabajo.

Desde un punto de vista histórico, el origen del desarrollo capitalista debe buscarse en los países occidentales a partir de los siglos XVI y XVII. El floreciente comercio desarrollado en estos países chocó con la férrea estructura gremial de producción que lo frenaba. La necesidad de adecuar la producción a nuevas técnicas hizo que en todas partes se desbordase el antiguo régimen y fuese sustituido por el capitalismo comercial. El comerciante, en vez de comprar sus artículos a los gremios, reunía en un taller de su propiedad a varios artesanos, les proporcionaba materias primas, les pagaba su trabajo y luego vendía los artículos producidos. Progresivamente se fueron ampliando los talleres y el número de artesanos que trabajaban en ellos dando origen a la manufactura. El trabajo se continuaba realizando a mano, pero los artesanos no empezaban y terminaban cada uno su artículo sino que se especializaban en una operación determinada (división del trabajo).

En el siglo XVIII, a raíz de los grandes inventos mecánicos (Revolución Industrial, Gran Bretaña), se pasó del capitalismo comercial al capitalismo industrial. El obrero pasó a ser un simple empleado al servicio de las máquinas y la fábrica el medio más importante para acumular riqueza. Muchos campos que antes se dedicaban a la agricultura se habilitaron para proporcionar materias primas a la industria y gran cantidad de familias campesinas quedaron sin trabajo y hubieron de emigrar a las ciudades pasando a formar parte del proletariado y viviendo en condiciones precarias. Frente a esa clase, la burguesía industrial se constituyó en la clase más rica de la sociedad, acumulando dinero y detentando el poder económico, sobre cuya base conquistó también el poder político, y se convirtió en la clase dominante.

La tercera etapa de la historia del capitalismo es la del capitalismo financiero, que se caracteriza por la concentración monopolista y de capitales y por el enorme poder de las oligarquías financiero-industriales que dominan a grupo de empresas e intereses varios.

Hoy nos encontramos en una etapa de capitalismo denominado financiero-especulativo donde los grandes bancos, las multinacionales y los grandes inversores del mundo, invierten sus capitales en negocios a futuro en países diversos, produciendo lo que se denomina las burbujas financieras; estas dejan grandes ganancias a los capitalistas pero suelen explotar dejando millones de pobres. La característica del momento es la mala distribución de las riquezas y como consecuencia, existe una gran concentración de capitales en pocas personas.

Fuente: adaptado de Lexis 22 círculo de lectores.